फुटबॉल प्रेमियों का इंतजार अब खत्म होने वाला है, क्योंकि FIFA World Cup 2026 का आगाज़ बस कुछ ही महीनों बाद होने जा रहा है। यह वर्ल्ड कप कई मायनों में ऐतिहासिक साबित होगा। पहली बार किसी विश्व कप में 32 नहीं, बल्कि 48 टीमें हिस्सा लेंगी, जिससे मुकाबलों की संख्या और रोमांच दोनों में जबरदस्त वृद्धि देखने को मिलेगी। कनाडा, मेक्सिको और अमेरिका पहली बार संयुक्त रूप से इस टूर्नामेंट की मेजबानी कर रहे हैं। 39 दिनों तक चलने वाले इस फुटबॉल महाकुंभ में कुल 104 मैच खेले जाएंगे, जो इसे इतिहास का सबसे लंबा और सबसे बड़ा वर्ल्ड कप बना देंगे।
उद्घाटन मैच कहां और कब?
टूर्नामेंट की शुरुआत 11 जून 2026 को मेक्सिको सिटी के प्रतिष्ठित Mexico City Stadium में होगी। मेक्सिको टीम अपने घरेलू समर्थकों के बीच पहला मैच खेलेगी, इसलिए ओपनिंग मुकाबले में ऊर्जा, उत्साह और जबरदस्त जुनून देखने को मिलेगा। वर्ल्ड कप का उद्घाटन मैच हमेशा से वैश्विक स्तर पर भारी दर्शक संख्या आकर्षित करता है, इस बार भी मेक्सिको के फुटबॉल प्रशंसकों का जोश इसे यादगार बना देगा।
फाइनल का रोमांचक मंच
सबसे प्रतीक्षित मुकाबला यानी फाइनल 19 जुलाई 2026 को New York–New Jersey Stadium (MetLife Stadium) में खेला जाएगा। फीफा ने इस बार स्टेडियमों के आधिकारिक नाम अस्थायी रूप से बदल दिए हैं, ताकि किसी स्पॉन्सर ब्रांड को अतिरिक्त प्रमोशन का मौका न मिले। 80,000 से अधिक दर्शकों की क्षमता वाला यह मैदान विश्व कप इतिहास के सबसे शोरगुल और रोमांचक फाइनल में से एक का गवाह बन सकता है।
ग्रुप स्टेज: 48 टीमें, 12 ग्रुप, और नई दावेदारियां
इस बार 12 ग्रुप बनाए गए हैं—A से लेकर L तक। हर ग्रुप में 4 टीमें होंगी और सभी टीमें 3-3 मैच खेलेंगी। पहली बार Cape Verde, Curacao, Jordan और Uzbekistan विश्व कप में उतरेंगे, जो फुटबॉल के बढ़ते वैश्वीकरण का संकेत है।
कुछ प्रमुख ग्रुप इस प्रकार हैं:
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ग्रुप A: मेक्सिको, दक्षिण कोरिया, दक्षिण अफ्रीका, डेनमार्क/मैसिडोनिया/चेकिया/आयरलैंड
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ग्रुप C: ब्राजील, मोरक्को, स्कॉटलैंड, हैती
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ग्रुप H: स्पेन, उरुग्वे, सऊदी अरब, केप वर्डे
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ग्रुप I: फ्रांस, सेनेगल, नॉर्वे, इराक/बोलीविया/सूरीनाम
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ग्रुप J: अर्जेंटीना, ऑस्ट्रिया, अल्जीरिया, जॉर्डन
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ग्रुप L: इंग्लैंड, क्रोएशिया, घाना, पनामा
ब्राजील, अर्जेंटीना, फ्रांस, स्पेन, जर्मनी और पुर्तगाल जैसी दिग्गज टीमें अपनी ताकत साबित करने उतरेंगी, लेकिन मोरक्को, सेनेगल, जापान और उरुग्वे जैसी टीमें चौंकाने की क्षमता रखती हैं।
नया फॉर्मेट और अतिरिक्त नॉकआउट राउंड
पिछले विश्व कप की तुलना में इस बार एक अहम बदलाव किया गया है—राउंड ऑफ 32 का समावेश। पहले समूह चरण के बाद सीधे 16 टीमें नॉकआउट में पहुंचती थीं, लेकिन अब 48 में से 32 टीमें नॉकआउट में प्रवेश करेंगी। इससे हर मैच की अहमियत बढ़ जाएगी और वर्ल्ड कप और भी प्रतिस्पर्धी हो जाएगा।
टूर्नामेंट शेड्यूल
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ग्रुप स्टेज: 11 जून – 27 जून
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राउंड ऑफ 32: 28 जून – 3 जुलाई
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राउंड ऑफ 16: 4 – 7 जुलाई
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क्वार्टर फाइनल: 9 – 11 जुलाई
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सेमीफाइनल: 14 – 15 जुलाई
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थर्ड-प्लेस मैच: 18 जुलाई
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फाइनल: 19 जुलाई